Detrás de la determinación de oro y otros metales preciosos existe un proceso que combina preparación de muestras, fundentes, altas temperaturas y separación de fases.
El ensayo al fuego permite concentrar los metales de interés para determinar su contenido en una muestra mineral. Cada etapa importa: desde la representatividad de la muestra hasta la precisión de la medición final.
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¿Cómo funciona un ensayo al fuego?
El ensayo al fuego (Fire Assay) es un método clásico utilizado para determinar la concentración de metales preciosos, principalmente oro y plata, en muestras minerales. De forma simplificada, el proceso comprende estas etapas:
Preparación de muestras
Mezcla con fundentes
Fusión a alta Temperatura
Copelación
Determinación del contenido
1. Preparación de la muestra
El mineral se tritura, se muele y se homogeniza para obtener una porción representativa del material que será analizado.
2. Mezcla con fundentes
La muestra se combina con reactivos específicos que facilitan la fusión y ayudan a separar los componentes de la matriz mineral.
3. Fusión a alta temperatura
En el horno, la mezcla fundida permite separar la escoria de una fase colectora que concentra los metales preciosos.
4. Copelación
La fase colectora, habitualmente rica en plomo, se somete a un nuevo calentamiento. El plomo se oxida y es absorbido por la copela, dejando un pequeño botón metálico con los metales preciosos.
5. Determinación del contenido
Según el método aplicado, se realizan etapas adicionales de separación y se determina la cantidad de oro u otros metales de interés mediante pesaje o técnicas instrumentales.
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Elaborado por Alexander Andrade
Responsable de Marketing InColor